Niko Hukka muutti kesällä 2024 Joensuusta Helsinkiin ja siirtyi samalla HIFK:hon. Siitä lähtien hän on ollut tuttu näky Tähtirintojen oikean laitapakin tontilla. Kävimme Hukan kanssa läpi alkukautta sekä hänen aikaansa seurassa.
HIFK:n kausi on alkanut vaihtelevasti. Harjoitusottelujen tulokset olivat vaisuja, mutta sarjakausi alkoi kolmella voitolla. Viimeisestä kolmesta ottelusta on saldona kuitenkin vain yksi piste. Miten itse koet kauden alun ja mitä pitäisi kehittää, jotta tulokset paranisivat?
– Joo, pre-seasonilla pelit menivät vähän miten menivät, mutta toki niissä peleissä ei mestaruuksia voiteta, eikä niistä otettu sen suurempaa stressiä. Kakkosen alku oli meiltä hyvä, mutta viimeiset kolme sarjaottelua ovat taas olleet vaikeita.
– Suurin ongelma tuntuu olevan siinä, että emme ole saaneet ehjää 90-minuuttista kasaan, vaan vastustaja on päässyt aina jossain vaiheessa niskan päälle ja meidän peli on alkanut sakkaamaan. Nyt täytyy vaan keskittyä siihen, että saamme ehjän kokonaisen ottelun alle, niin uskon, että palaamme takaisin voittojen tielle.
Entä mitä sinulle itsellesi kuuluu, ja miten oma kautesi on lähtenyt käyntiin? Olet tälläkin kaudella pelannut lähes kaikissa otteluissa ja puolet niistä avauksessa. Oletko tyytyväinen omaan rooliisi?
– Tällä hetkellä kuuluu kyllä hyvää. Tuntuu, että pre-seasonilla tehdyt fyysiset treenit on valmistanut hyvin kauden alkuun, ja muutenkin kropassa on ollut hyvä olo kevään treeneissä ja peleissä. Olen ollut kyllä tyytyväinen omaan rooliini. Kentälle jätetään aina kaikki, oli rooli mikä tahansa. Silloin voi olla tyytyväinen omaan suoritukseen.
Palataan hieman aiempiin kausiin. Tulit IFK:hon Joensuusta kesken haastavan kauden 2024. Kuinka hyvin olet viihtynyt IFK:ssa siitä lähtien?
– 2024 kauden jälkeen olen viihtynyt kyllä erittäin hyvin. Mielestäni viime kausi oli niin itseltäni kuin joukkueelta ihan loistava. Seura on tuntunut Joensuusta muuton jälkeen kuin toiselta kodilta. Sinä aikana, kun olen itse ollut seurassa, suurin osa pelaajista on vaihtunut uusiin ja myös valmennus on muuttunut. Muutokset ovat vieneet seuraa paljon ammattimaisemmaksi.
Niko Hukka ensimmäistä kertaa HIFK:n paidassa elokuussa 2024. Kuva: Tero Niskanen
Miten pohjoiskarjalaisuus näkyy Niko Hukassa?
– Pohjoiskarjalaisuus näkyy ainakin murteessa. Vielä ei ole Stadin slangi tarttunut parissa vuodessa niin paljon, että oma murre olisi hävinnyt. Kentällä se taas näkyy nöyränä duunina.
Mikä on parasta Helsingissä?
– Helsingissä parasta on tyttöystävä ja IFK. On täällä myös kiva asua, kun ei tarvitse odottaa bussia tuntia.
Mikä on parasta IFK:ssa?
– Yhteisöllisyys. IFK:ssa pelatessa tuntee sen, kuinka paljon seura merkitsee ihmisille. Mielestäni pelaajana se tekee myös pelaamisesta merkityksellistä.
Loppuun vielä, mikä on unohtumattomin hetkesi IFK:ssa pelatessa?
– Regions Cupin finaali ja nousukarsinnan kotiottelu Hakaa vastaan ovat jääneet ikuisesti omaan mieleeni.