HIFK on tehnyt ensi kautta koskevan sopimuksen 23-vuotiaan Willem Haapiaisen kanssa. 193-senttinen keskushyökkääjä tuo joukkueen hyökkäykseen kokoa ja voimaa sekä kokemusta ylemmiltä sarjatasoilta.
Haapiainen pelasi viime kaudella Ykkösliigaa Käpylän Pallon paidassa ja siirtyi loppukaudeksi Espoon Palloseuran riveihin pelaamaan Ykköstä. Aikuisten urallaan hän on edustanut myös KPV:tä, PK-35:tä, Ilvestä ja Klubi 04:ää sekä PKKU:ta, jossa hyökkääjä vietti myös nuoruusvuotensa.
Yhteensä Haapiainen on pelannut toiseksi korkeimmalla sarjatasolla 47 ottelua, joissa hän on tehnyt seitsemän maalia. Kakkosen ja Kolmosen tasolla hyökkääjä on viimeistellyt 23 maalia 50 ottelussa.
Hyökkääjä monipuolisilla ominaisuuksilla
– Pidän itseäni monipuolisena hyökkääjänä. Pystyn pelaamaan targettina, mutta tekemään myös juoksuja linjan taakse. Parhaisiin ominaisuuksiini kuuluvat fyysisyys, liike boksissa ja nopeus, vaikka olenkin pitkä, Haapiainen kertoo itsestään.
HIFK veti puoleensa: ”Päätös ei ollut vaikea”
– HIFK kiinnosti tietenkin seurana, ja kun mahdollisuus liittyä tähän yhteisöön ja joukkueeseen avautui, päätös ei ollut vaikea. HIFK:n kannattajat ovat erityisiä ja todella sitoutuneita, ja se lisäsi entisestään haluani tulla mukaan seuraan.
– Tavoitteena on saada ensi kaudesta kaikki irti ja viedä HIFK sinne, minne se kuuluukin. Suurin tavoite on sarjanousu, ja henkilökohtaisesti haluan auttaa joukkuetta omalla osaamisellani ja täydellä omistautumisella, Haapiainen päättää.
HIFK:n päävalmentaja Telmo Manninen odottaa Haapiaiselta vahvaa panosta tulevalla kaudella. Myös vahvuudet ovat tulleet nopeasti esiin.
– Vipu on isokokoinen ja raamikas pelaaja, joka tulee olemaan tärkeä osa meidän hyökkäystämme. Häneltä odotetaan tehoja niin maalien kuin syöttöjenkin muodossa.
– Jo lyhyellä otannalla on näkynyt, että hän osaa pelata vahvasti joukkueelle ja ottaa muut mukaan hyökkäyspeliin. Kun pelikaverit oppivat tuntemaan hänen vahvuutensa entistä paremmin, uskon että tulosta syntyy. Vipu tarvitsee vain ruokaa boksiin, niin hän alkaa kyllä syömään.