HIFK on tehnyt jatkosopimuksen puolustaja Niilo Pirttisen kanssa. 23-vuotias Pirttinen jatkaa seurassa myös kaudella 2026 ja on mukana, kun HIFK valmistautuu tulevaan kauteen Kakkosessa.
Pirttinen siirtyi HIFK:hon ennen kautta 2025 ja vakiinnutti nopeasti paikkansa joukkueessa. Päätös jatkosta kypsyi jo loppukesän aikana, ja sekä pelaajan että seuran tahtotila jatkaa yhteistyötä oli selkeä.
– Keskustelin Telmon kanssa jo loppukesästä, ja hän toivoi minun jatkavan seurassa. Itselläni oli vahva halu jatkaa IFK:ssa, joten päätös oli lopulta helppo, Pirttinen kertoo.
Kaudesta 2025 muodostui HIFK:lle menestyksekäs. Joukkue voitti Regions’ Cupin, varmisti nousun Kakkoseen ja päätti kauden vahvoihin esityksiin. Pirttinen kokee kauden olleen merkityksellinen myös henkilökohtaisesti.
– Viime kausi oli unohtumaton. Regions’ Cupin voitto ja nousu Kakkoseen olivat isoja hetkiä, mutta erityisesti jäi mieleen se, miten paljon nautin pelaamisesta tässä joukkueessa. Ei ollut päivääkään, jolloin en olisi halunnut mennä harjoituksiin tai peleihin antamaan kaikkeni, Pirttinen sanoo.
Kentällä Pirttinen oli yksi joukkueen luottopelaajista. Hän pelasi kauden aikana yhteensä 27 ottelua kaikissa kilpailuissa, viimeisteli yhden maalin ja antoi kolme maalisyöttöä. Monipuolinen puolustaja toi joukkueelle arvoa niin vasemman laitapuolustajan roolissa kuin yleisesti pelin intensiteetin ja työnteon kautta.
Katse on jo vahvasti tulevassa kaudessa, joka tuo mukanaan uusia haasteita korkeammalla sarjatasolla.
– Odotan tulevaa kautta innolla. Vuoden aikana olen kehittynyt pelaajana sekä taidollisesti että henkisesti, ja se auttaa valmistautumisessa ensi kauteen. Edessä on taas askel vaikeampaa, mutta se motivoi, Pirttinen toteaa.
HIFK:n päävalmentaja Telmo Manninen on erittäin tyytyväinen Pirttisen jatkosopimukseen ja nostaa esiin hänen asenteensa ja esimerkillisyytensä.
– Niilo tuo harjoituksiin ja peleihin poikkeuksellisen kovaa intensiteettiä. Hän ei jätä kentälle mitään muuta kuin sata prosenttia joka kerta. Asenne on huippuluokkaa, ja hän on erittäin hankala vastustaja kaikille, Manninen kuvailee.
– Jos meillä olisi kentällä yksitoista Niilo Pirttistä, meillä ei olisi mitään hätää. Hän tekee aina kaikkensa ja pakottaa myös muut nostamaan tasoaan. Ja jos Kallion nistit ottaisivat Niilosta mallia, kaikki pyörät olisivat kellareista vietyjä ja autoista puuttuisivat renkaat – kaikki, mikä vain irti lähtee, olisi jo lähtenyt, Manninen naurahtaa.
HIFK on iloinen voidessaan jatkaa yhteistyötä Niilo Pirttisen kanssa ja rakentaa tulevaa kautta hänen kaltaistensa sitoutuneiden ja kunnianhimoisten pelaajien varaan.