HIFK matkustaa torstai-iltana Pukinmäen nurmelle kohtaamaan lohkon kärkipaikalla majailevan MPS/Atletico Malmin. Ottelu alkaa klo 19.15 ja pelin panos on selvä – HIFK menee voitolla lohkon kärkeen.
Päivän isäntä MPS/Atletico Malmi on aloittanut kautensa odotetun vahvasti. Se on kerännyt yhdeksästä ottelusta 20 pistettä ja johtaa sarjaa kahdella pisteellä. Tosin selän takana väijyvät HIFK ja JäPS/47 ovat pelanneet pari peliä vähemmän. Viimeisessä ottelussaan Tico kävi kylässä Tikkurilan Palloseuran luona, mutta koki kauden ensimmäisen tappion lukemin 4-3.
HIFK:lle tämä on lyhyen ajan sisään jo toinen lohkon kärkikamppailu. Suomen Cupin tappio Jarolle unohdettiin nopeasti kaatamalla JäPS/47 kotiottelussa lukemin 2-0. Viime lauantain Bragun paluuottelu Tuusulan Palloseuraa vastaan oli Tähtirintojen juhlaa alusta alkaen. 4-0 voitossa maaliverkkoa heiluttivat Antti Ulmanen kahdesti, Erikson Carlos sekä kauden avausmaalinsa tehnyt Noa Kiema.
HIFK:n päävalmentaja Telmo Manninen on ollut viime aikoina tyytyväinen siihen, miten ottelut on aloitettu.
“Pelien alut ovat olleet paremmin hanskassa viime aikoina, kuin ihan alkukaudesta. Kun keskitymme heti alusta alkaen ja otamme pelin omiin käsiimme, se kantaa läpi ensimmäisen jakson. Tämä kulkee nimellä HIFK:n vartti”
Mannisella on myös selkeä käsitys illan vastustajan vahvuuksista.
“Ticolla on todella vahvat kohdepelaajat. Joukkueella on hyvät erikoistilanteet ja he tykkäävät myös viljellä keskityksiä. Lisäksi meidän on omassa puolustuspelissä keskityttävä siihen, että saamme tilanteenvaihdot heti poikki”
HIFK:n riveistä puuttuu tänään kolmikko Obinna Nzeh, Eetu Puro ja Saboor Salim.
“Meillä on muutama poissaolo, mutta korvaajat ovat paikanneet hienosti kun ovat tilaisuutensa saaneet. Esimerkiksi Noa Kiema on ottanut isoja askeleita ensin treeneissä ja sitä myöten myös peleissä”, päättää päävalmentaja Manninen.
Illan vastustajasta lyhyesti
MPS/Atletico Malmi on pelannut Kolmosessa yhtäjaksoisesti vuodesta 2012 lähtien, ja on kuulunut lähes joka vuosi sarjan kärkipään joukkueisiin. Joukkueesta voidaan nostaa sarjan maalipörssin kärkinimi Kristian Lehtonen, joka on tehnyt seitsemän maalia. Hyvää tulitukea ovat antaneet viidesti osunut Jonne Ketonen sekä neljä maalia tehnyt joukkueen 37-vuotias kapteeni Kustaa Käki, joka on urallaan pelannut myös Ykköstä Tampereen Pallo-Veikoissa. Kun ringistä löytyy myös muutama vuosi sitten kovia maalimääriä Kakkosessa paukutellut Vili Lankinen, pitää HIFK-alakerran olla tänään kunnolla hereillä, jotta pistetiliä saadaan kasvatettua.
HIFK ja MPS/Atletico Malmi kohtasivat ensimmäistä kertaa viime kaudella, jolloin molemmat sarjaottelut päättyivät Ticon voittoon. Toukokuun kotiottelussa Väiskillä vieraat olivat parempi maalein 2-0 ja elokuinen vierailu Pukinmäkeen päättyi 2-1 tappioon. HIFK:n maalista tuolloin vastasi Moritz Mäkelä.