Pelaajauransa aikana HIFK:ta edustanut Tomi Maanoja palaa tuttuun seuraan ja liittyy miesten edustusjoukkueen valmennusryhmään.
Tomi Maanoja on tuttu nimi suomalaisen jalkapallon ystäville, sillä pelaajana hän pelasi lähes 200 ottelua Veikkausliigassa. Kotimaan kenttien lisäksi ”Psyko” edusti Ruotsissa AIK:ta ja Norjassa Sandefjordia. VJS-kasvatin pelaajauran yksi merkittävimmistä hetkistä nähtiin vuonna 2008, kun hänen rangaistuspotkukilpailun torjunnat siivittivät Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkueen EM-kisoihin. A-maajoukkueotteluita Maanojalle kertyi pelaajauransa aikana yksi kappale.
Värikkäänä persoonana tunnettu Maanoja on HIFK-kannattajille tuttu hahmo, sillä pelaajauransa aikana hän edusti Tähtirintoja yhteensä 44 ottelussa eri kilpailut huomioiden. Puolestaan kaudella 2023 Maanoja oli HIFK:ssa maalivahtivalmentaja. Viime kaudella hän toimi Ykkösliigassa Käpylän Pallon erikoistilannevalmentajana.
Maanoja kertoo, että päätös tuttuun seuraan palaamisesta ei ollut hänelle vaikea.
– HIFK:n palaaminen tuntuu ennen kaikkea innostavalta. Seura on minulle tärkeä ja jotain, missä tulen olemaan mukana tavalla tai toisella. Tällä kertaa se toteutuu nyt tällaisessa roolissa. Kun Telmo (Manninen) soitti minulle, hän ei tiennyt, että olin pohtinut asiaa omatoimisesti jo etukäteen varsin paljon. Jouduin siis melko nopeasti keskeyttämään hänen markkinointipuheensa ja sanomaan, että ”ei mulle tarvitse IFK:ta myydä” eli haluan tulla messiin. Tiesin mihin olen lähdössä mukaan, koska tiedän missä seura menee. Luulen, että olin paljon helpompi saalis, kuin hän osasi kuvitellakaan.
Entinen HIFK-peluri haluaa tuoda seuraan toimintakulttuuria, josta jokainen seuran jäsen voi olla ylpeä nyt ja myös tulevaisuudessa.
– Olen innostunut siksi, koska saan olla mukana luomassa uudestaan sitä IFK:ta, mihin olen itse saanut tutustua ja mistä on tullut itselle tärkeä seura. Tulokset tulevat joskus sivutuotteena, mutta ykkösjuttu ainakin minulle olisi luoda sellaista toimintakulttuuria, mistä Kingit voisivat olla ylpeitä. Jutun pitää olla sellaista, mihin kuka tahansa pelaaja haluaisi kuulua, koska se on niin pahuksen siistiä tehdä jotain kimpassa IFK:lle. Toivottavasti vuosien päästä olemme ansainneet asioita ja saaneet tuloksia. Olin silloin mukana tai en, niin haluan voida sanoa tekemämme duunin näkyvän seurassa ylpeytenä sekä timanttisena tekemisen kulttuurina.
Maanoja odottaa innolla, että hän pääsee tuomaan metodejaan joukkueen avuksi.
– Olen nyt useamman vuoden tehnyt tätä hommaa toiseksi korkeimmalla sarjatasolla. Olen opiskellut asiaa ja luonut sisältöä matkan varrella. Toisin sanoen se taitaa olla maalivahtipelaamisen ohella minun vahvuus, joten ainakin niissä asioissa yritän auttaa pelaajia onnistumaan. Erikoistilannepelaaminen ja niiden valmentaminen ei aina ole suoraan verrannollista tehtyihin ja päästettyihin maaleihin. Isoin merkitys tuleekin siitä, että molemmilla sarakkeilla on mahdollista kehittyä positiiviseen suuntaan. Ainakin toivottavasti. Katsotaan kuinka järkevästi onnistun opettamaan pelaajille niitä haluamiani juttuja ja kuinka paljon pystymme sitten myös luomaan jotain uutta. Siitä voi tulla jännittävää.